长期以来，根据不同的需要以及燃料的不同，人们开发了各种各样的热风炉。
目前用于热风炉主的热源有天然气、煤、电、油以及太阳能。加热形式主要有直接烟道气式和间接换热式。换热器的类型更是复杂多变，有列管式、无管式及热管式等。在功率上有大型和小型之分。
热风炉可根据燃料、燃烧方式和加热方式来分类。
根据燃料类型可分为固体燃料热风炉、液体燃料热风炉、气体燃料热风炉。
根据燃料或热源的不同可分为燃生物质材料热风炉、燃气热风炉、燃煤热风炉、燃油热风炉、电加热器和太阳能集热器等。
按加热形式分主要有直接烟道气式热风炉和间接换热式热风炉。间接换热式热风炉根据热载体的不同可分为导热油加热炉、蒸汽热风炉、烟气热风炉等。根据换热器形式的不同可分为无管式热风炉、列管式热风炉、热管式热风炉等。
固体燃料在炉中的燃烧方式基本有三种：铺层燃烧、悬浮燃烧和沸腾燃烧，与之相应的燃烧设备分别称之为层燃式热风炉、悬燃式热风炉和沸腾式热风炉。层燃炉又分手浇式热风炉、链条式热风炉和往复式炉排热风炉。